古代エジプトのミイラが身に着けていた「永遠の香り」が明らかに

Aug 21, 2023

3500年前に死んだ古代エジプト人のミイラ化に使われた香油には長距離貿易を示唆する成分が含まれていた

ソフィア・クアリア

2023 年 8 月 31 日

古代エジプトの女性セネネイの遺体から採取された内臓の残骸が入った石灰岩の壺

クリスチャン・テッパー/アウグスト・ケストナー美術館、ハノーバー

エタニティは、蜜蝋、アスファルト、植物油、木の樹脂を混ぜ合わせたような香りがします。 それは、約3500年前に亡くなった古代エジプトの貴族セネナイの防腐処理に使用された成分を分析したばかりの研究者らによるものです。

ミイラ化の際に使用された製品の匂いを嗅ぐことは、古代エジプト人が死者をどのように扱ったかをより深く理解できるだけでなく、珍しい材料を入手するためにどの交易ルートに頼ったのかについても理解するのに役立ちます。

セネトナイさんは、古代エジプト第18王朝のファラオ、アメンホテプ2世の看護をしていたと言われている。この王朝には、有名な統治者ツタンカーメンやハトシェプストも含まれていた。 セネトナイは、古代都市テーベ、現在のルクソール市に近い王家の谷に埋葬されました。

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ドイツのマックス・プランク地人類学研究所のバーバラ・フーバー氏とその同僚は、ガスクロマトグラフィー質量分析などの最先端の分析技術を使用して、保管されていた2つの瓶の中に見つかった香油残留物の化学組成を解明した。ミイラ化プロセス中のセネネイの臓器。

フーバー氏によれば、これは古代エジプトの歴史の中でこの時代に発見された最も複雑なミイラ香油であり、そこから抽出された香りは非常に洗練されており、彼女はそれを「永遠の香り」と呼んだという。

「主な香りは、針葉樹のこの強い松のような木の香りのようなものだと思います。 でも、蜜蝋の甘い香りも少し混じっています」と彼女は言います。 「そして、アスファルトの強いスモーキーな香りが漂います。 それは路上に敷かれたばかりのタールに少し似ています。」

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しかし、フーバー氏のチームが興味を持ったのは、特に木の樹脂だった。 彼らの分析によると、香油にはおそらくカラマツの木の樹脂が含まれていたと考えられます。 また、ピスタチオの木からの樹脂、またはおそらくいわゆるダンマーガムも含まれていた可能性があります。

カラマツとピスタチオは主に地中海北部で生育し、ダンマールは東南アジアの森林で育つ木に由来するため、これら 3 つの成分はエジプトでは自然には見つかりません。 これは、古代エジプト人が研究者がこれまで考えていたよりも早い時期に、広範囲にわたる貿易ルートを介して商品を輸入していたことを示唆している。 例えば、今年初めに発表された研究では、古代エジプトで使用されたミイラの香油からもダンマールが検出されたが、セネネのミイラはその例より千年も古い。

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「成分が言われているとおりであれば、私たちが考えていたよりもはるかにつながった世界を示唆しています」と、この研究には関与していないチェコ科学アカデミーのショーン・コフリンは言う。 「彼らはどのような装備、スキル、アイデアを持って貿易ルートに沿って移動したのだろうかと疑問に思うかもしれません。」

フーバー氏は、これらの香油が特定の理由で選ばれたのかどうか、おそらく抗菌剤や殺虫剤として働くからなのかという疑問に答えていない。 彼女はまた、最初のデータが示唆するように、さまざまな臓器がさまざまな香油を使用してミイラ化されたのか、そしてこれが何らかの意味を持った意図的な選択なのかどうかについても疑問に思っています。

「第 18 王朝の防腐処理資料のデータが不足しているため、これは情報コーパスへの追加として非常に歓迎です」と、以前は大英博物館で防腐処理資料の分析を行っていたが、この研究には関与していなかったケイト・フルチャー氏は言う。