ミイラの香油から古代エジプトの死後の世界の香りが明らかに

Sep 01, 2023

私たちは古代エジプトがどのようなものだったのかについて多くのことを知っており、そこに住んでいた人々の声もかなり正確に推測することができますが、どんな匂いがするのか考えてみたことはありますか? 新しいプロジェクトでは、3,500 年以上前にエジプトの高貴な女性のミイラ化に使用された香油の香りを再現することで、過去へのユニークな窓を提供しようとしています。

このすべての中心人物となった貴婦人はセネトナイという名前で、彼女の遺体は1900年に「おそらくツタンカーメンの墓荒らし」で有名なハワード・カーターによって発掘された。 これまでの研究では、セネトナイが後にファラオ・アメンホテプ2世として戴冠し、「王の装飾品」という縁起の良い称号を与えられた乳児の乳母をどのように務めたのかが明らかになっている。

エジプト社会のこのような高位の人物にふさわしく、セネトナイのミイラ化した臓器は、王家の谷にある王家の墓のカノプス壷に納められました。 今回、マックス・プランク地球人類学研究所のバーバラ・フーバー率いるチームは、高度な分析を用いて、使用された防腐処理物質の成分を明らかにした。

研究者らは、2つの別々の瓶（それぞれセネナイの肺と肝臓を保管していた瓶）から6つの香油サンプルを回収し、現在ドイツのアウグスト・ケストナー博物館に保管されている。 ガスクロマトグラフィー - 質量分析法、高温ガスクロマトグラフィー - 質量分析法、液体クロマトグラフィー - タンデム質量分析法などの分析手法が実行されました。

関連記事

研究者らは、ミツロウ、動物性脂肪、植物油、アスファルト、松やカラマツなどの樹木からの樹脂に加え、バームに特徴的な香りを与える成分を特定することができた。 バニラのような香りを持つクマリンと、ノストラダムスも最初の発見者の一人に数えられる安息香酸が両方の瓶から発見されました。

セネネイの肺を保管していた瓶には、2つの化合物が独特に存在していることが判明した。 1 つはカラマツの樹脂から得られるラリキソールです。 もう1つは香りのよい樹脂で、ダンマル（インドや東南アジアに広く分布する樹木から得られる物質）、またはカシューナッツ科のピスタシア属の樹木から得られる樹脂のいずれかである可能性がある。

この研究は、さまざまな臓器の防腐処理に使用されるさまざまな方法についての洞察を提供するだけでなく、古代世界に存在した貿易関係にも新たな光を当てます。

「香油の成分から、古代エジプト人が早い時期から自分たちの領域を超えて物質を調達していたことは明らかだ」と上級研究者のニコール・ボイヴァン教授は声明で述べた。 「彼女の香油に含まれる輸入成分の多さは、ファラオの側近の主要メンバーとしてのセネネイの重要性を浮き彫りにしています。」

「私たちの方法は、現代の古代エジプトの文献情報源では情報が限られている香油成分についての重要な洞察を提供することもできました」とフーバー氏は述べました。

ダンマルが存在する可能性は特に興味深い。これが確認されれば、紀元前1千年紀に遡る香油の発見が裏付けられ、古代エジプト人がこれまで考えられていたよりもほぼ1000年早く東南アジアとの交易路を確立していたことを示すことになる。

専門の調香師や感覚博物館学者と協力して、チームはバームの香りを瓶詰めすることに成功しました。 「永遠の香り」と名付けられたこの香りは、間もなくデンマークのモエスゴー美術館で展示される予定で、訪問者は古代の香りを自分で体験する機会が得られます。

「『永遠の香り』はミイラ化プロセスの香りだけを表しているわけではありません」とフーバー氏は語った。 「これは、古代エジプトの葬儀慣行の豊かな文化的、歴史的、精神的重要性を体現しています。」

この研究はScientific Reportsに掲載されています。